Destination USA

Le pourboire (tipping) aux Etats-Unis est un concept totalement différent de celui que l’on peut trouver en France. En effet, dans les restaurants ou les bars par exemple, les serveurs et barmen américains sont nettement sous-payés. Ils sont censés compenser par les pourboires qu’ils reçoivent. Certaines soirées seront (très) payantes - j’ai une amie bartender qui arrive des fois à $1,000 de pourboire - d’autres beaucoup moins.

Ce système n’est pas uniquement valable pour les serveurs. En fait, vous êtes censés donner un pourboire aux bartenders, chauffeurs de taxi, coiffeurs, … Généralement, lorsque vous payez à la fin d’un service, un pourboire est attendu : le barman sert d’abord votre verre et seulement ensuite vous le payez, vous payez le chauffeur lorsque vous êtes arrivés à destination, vous payez le coiffeur lorsqu’il a terminé, … Ainsi, un pourboire n’est pas requis à un fast-food par exemple.

Je suis toujours étonné de la réaction de bon nombre de mes amis français (certains même expatriés) qui refusent de donner un pourboire à un barman : Comment ça un pourboire ? Il m’a simplement ouvert une bière ! Peut-être. Mais il est sous-payé à ouvrir cette bière.

Combien ?

Restaurants : si vous êtes servis à table, 15%. 20% si le service et/ou la cuisine ont été remarquables. Attention, si vous êtes nombreux (6 ou plus), le pourboire sera généralement inclus dans la note. Vous pouvez cependant changer ce montant. Il m’est arrivé à San Francisco de réduire de 18% à 15% le pourboire, le service ayant été particulièrement mauvais. N’hésitez pas à le faire savoir lorsque vous êtes mécontents. Les américains accordent beaucoup d’importance au feedback. Attention ! Ne confondez pas meal taxes et pourboires. Les taxes sont ceux de l’état (généralement autour de 5-8%). Le pourboire se dit gratuity.

En cas de buffet, les serveurs s’occupent moins de votre table mais s’assurent que le buffet est propre et ne manque de rien. Un pourboire de 10-15% est donc recommandé.

Chauffeur de taxi : 10-15%.

Barman : $1 par verre. 15-20% pour une note plus importante.

Portier : $1-$2 par baggage.

Coiffeur, masseur, manicure : 10-20%.

Pour plus de détails sur d’autres situations (vols charters, casino, …), lisez The Original Tipping Page.

Food in the USA is “good-looking”, but often not that “good-tasting”, except probably for the so-called “junk food”. That’s probably the reason why many Europeans people quickly gain weight here once they come overseas. I personally know many who’ve come just for three months for an internship, or a summer work, who’ve never had weight problems, and who come back with a few, (or more) extra pounds (kilograms). How can you save yourself all of this? (more…)

The USA Nightlife can be extremely different from state to state. For instance, “Last call“, or the time just a bit before a bar closes can be as early as 12:45 a.m., or as late as 5 a.m.. (Use the link to check out the one for your state). Also, within the state itself, cities and towns often have the right to impose their own restrictions. The same is valid for the sale of alcohol: each has its own hours during which alcohol can be sold in bars, or out of the bars. (This Wiki article lists the regulations.) For those reasons, nightclubs might start filling up as early as 10 p.m., or as late as 12-1 a.m..

In brief: to inform yourself of the nightlife available around your future residence, you should do your own research as it’s impossible to summarize the entire information.

Nevertheless, there are a couple of things you should remember. The sale of alcohol to persons under 21 is illegal in all of the states. For this reason, many bars will limit the entrance of clubs to those whose age is below. Others will have a “18 to enter, 21 to drink” policy. Certain dining places which turn into bars at night will be accessible during day to those who are underage, and then will impose the restrictions after a certain evening hour.

In places where the available nightlife is not too “prosperous” (in other words places which have many restrictions, or, simply, not a great variety of possible places to go to), an alternative/supplement to nightlife might be house parties (people organizing an after-party after last call at their house), or fraternity parties for college students. The advantage of fraternity parties is that students who don’t even have 18 years might enter them. Nevertheless, they might also have hour restrictions, and they are often notorious as indecent.

Finally, a last thing to have in mind is the dress code required for nightlife. Large cities who often have crowded nightclubs might have very high requirements concerning the looks of the individuals who enter. For instance, to enter a good quality club in NYC or South Beach Miami, you must “polish” yourself. There’ll most likely be a queue, so you’ll have to wait to enter: a good idea is then to arrive early. In smaller towns, all of that might not be needed. Again, make your own little research depending on where you’ll be living to know exactly what to expect.

Lorsque vous louez un appartement, la plupart des Landlords vous font payer une assurance qui couvre les murs et plafonds en cas de feu, inondation domestique, … Celle-ci ne couvre pas en revanche vos possessions. Par exemple, si vous oubliez d’éteindre le gaz et qu’un feu se déclare, cette assurance remboursera les travaux nécessaires pour réparer les dégâts mais si votre ordinateur ou même votre garde-robe périt dans l’incendie, vous n’aurez plus que vos yeux pour pleurer. De plus, où irez-vous vivre pendant les travaux ?

Il est important pour cela de souscrire à une Rental Insurance pour assurez vos affaires, d’autant plus que la plupart des constructions sont vielles, a l’instar du matériel électroménager fourni. Cette assurance ne coûte pas très chère. Pour assurer à une hauteur de $30,000, il faudra compter $18 par mois (deux tickets de cinéma).

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I have to admit I’m probably one of the greatest fans of online shopping. I’ve purchased anything starting from bike locks to designer shoes, and I even order groceries online.
And no, I’m not obsessed, but believe it or not, when you arrive in a foreign country, and you’ve got no car, and the place where you live is not surrounded by shops, you get used to this method.
Of course, for security reasons, I wouldn’t recommend shopping from any online site… the “big names” are to be preferred. You’ve got a much higher guarantee of receiving your purchase on time and in good condition. But even the big company sites do not always provide a satisfying customer service. And because I wouldn’t want to bias you against anyone by mentioning names, such as, hmm, BestBuy who managed to deliver me a printer about a week late (while I had paid extra to get it into just 2-4 days), I will tell you who I mainly recommend.

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